นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฟลอริดาในสหรัฐและคณะนักวิจัยในญี่ปุ่นเปิดเผยว่า สารสกัดจากใบมะละกอและใบชามะละกอ มีฤทธิ์ในการต้านมะเร็งหลากหลายชนิด เช่น มะเร็งปากมดลูก มะเร็งเต้านม มะเร็งตับ มะเร็งปอด และมะเร็งตับอ่อน

ทั้งนี้ เมื่อนำสารดังกล่าวไปทำเป็นชาใบมะละกอเข้มข้นสูง ก็จะออกฤทธิ์กับเซลล์มะเร็งได้ดี เพราะสารดังกล่าวจะกระตุ้นให้สร้างโมเลกุลที่ชื่อ "Th1-type cytokines" ซึ่งควบคุมระบบภูมิคุ้มกันในร่างกาย และระบบภูมิคุ้มกันก็จะไปกำจัดเซลล์เนื้อร้าย

มะละกอได้ถูกนำมาใช้เป็นยาพื้นบ้านในการรักษาโรคภัยไข้เจ็บหลากหลายในพื้นที่หลายๆ ส่วนของโลก โดยเฉพาะในเอเชีย

ผลการวิจัยครั้งนี้สอดคล้องกับรายงานของชนพื้นเมืองในออสเตรเลียและเวียดนาม นักวิจัยกล่าวว่า สารสกัดจากมะละกอไม่ก่อให้เกิดพิษต่อเซลล์ปกติ และไม่เกิดผลข้างเคียงต่อร่างกาย ซึ่งแตกต่างจากการรักษามะเร็งจำนวนมากในปัจจุบัน

นักวิจัยทดลองนำเซลล์มะเร็ง 10 ชนิดให้รับสารสกัดจากใบมะละกอ และวัดผลที่ได้หลังจากเวลาผ่านไป 24 ชั่วโมง พบว่าสามารถชะลอการเติบโตของเซลล์มะเร็งทุกชนิด และล่าสุดคณะนักวิจัยนี้ได้จดลิขสิทธิ์กระบวนการสกัดมะละกอแล้ว